Oxfam advierte de que las cuarentenas masivas provocan dificultades innecesarias y aumentan el riesgo de propagación del ébola

Los esfuerzos para contener la propagación del virus del ébola a través de zonas de cuarentena pobremente implementadas en Sierra Leona están causando dificultades innecesarias y aumentan el riesgo de propagación de esta enfermedad mortal, ha advertido Oxfam.

Con el anuncio de esta semana de la creación de más zonas de cuarentena, seis de los catorce distritos se ven afectados por estas medidas.

Cómo último recurso, las zonas de cuarentena correctamente implementadas pueden contribuir a detener la propagación del ébola. Sin embargo, Oxfam ha mostrado su preocupación por el hecho de que las personas de muchas comunidades que se encuentran en cuarentena no pueden acceder a medios para ganarse la vida ni a servicios sanitarios, ni reciben suficientes productos básicos como el agua o alimentos. En algunas zonas en las que trabaja Oxfam, hasta 500 vecinos deben compartir un baño público. Esto está causando condiciones intolerables para esta gente, que ya de por sí se enfrentaba a un nivel de pobreza muy elevado.

En Freetown, Oxfam está distribuyendo kits de higiene a las personas que viven en estas zonas de cuarentena. La falta de alimentos, agua y servicios esenciales como la atención sanitaria no relacionada con el ébola les obliga a cruzar la línea que delimita la zona de cuarentena. La falta de acceso a servicios de saneamiento es otra de las principales preocupaciones.

Oxfam ha advertido esto perjudica los esfuerzos para detener la propagación de la enfermedad.

Falta de agua y alimentos

Durante una distribución reciente en Susan’s Bay, un suburbio del centro de Freetown, Patrick Kamara, de 43 años de edad, afirmó a Oxfam que quería respetar la cuarentena, pero que no podría sobrevivir mucho más tiempo sin comida ni agua.

"La cuarentena es muy dura. Yo soy un empleado del Gobierno. Tengo una familia. Solía ir caminando al trabajo y compraba comida para mi familia. Pero ahora estamos en cuarentena, y la vida es muy difícil. No tenemos agua para beber ni cocinar en nuestras casas. Solíamos desayunar cada mañana, pero ahora no tenemos provisiones de ningún tipo”.

También describió la estigmatización de las personas que abandonan la zona de cuarentena para ir a buscar comida y agua, para a menudo volver con las manos vacías. "Cada vez que salimos a comprar (agua y comida), nos rechazan”. “Dicen que es el dinero del ébola. Que somos la gente del ébola. Estamos estigmatizados".

Thynn Thynn Hlaing, directora de Oxfam en Sierra Leona, dijo que "las zonas de cuarentena deben ser un último recurso. Se deben hacer esfuerzos para mantener los derechos de la población. Las áreas de cuarentena pobremente implementadas pueden hacer la vida aún más difícil a comunidades que, en muchos casos, ya son pobres, marginadas y vulnerables”.

"Tememos que la población trate de evitar las cuarenternas y que esto tenga un efecto en cadena provocando que otras comunidades no informen de nuevos casos de infección y muertes, o decidan cuidar de los enfermos en sus casas para evitar zonas de cuarentena, lo que aumentaría el riesgo de propagación de esta enfermedad mortal."

El Centro de Respuesta Nacional al Ébola de Sierra Leona ha publicado recientemente nuevos protocolos de cuarentena, pero si las Naciones Unidas y otras organizaciones no ofrecen una coordinación adecuada y recursos suficientes  para apoyar a las personas afectadas, este nuevo enfoque puede estar abocado al fracaso, advierte Oxfam.

Oxfam hace un llamamiento al Gobierno de Sierra Leona y a las Naciones Unidas para que garanticen las necesidades básicas de la población afectada, como parte de las medidas de cuarentena.