Los gigantes del chocolate cosechan enormes beneficios mientras sus promesas de aumentar los ingresos de las y los cultivadores caen en saco roto

• Desde el comienzo de la pandemia, los ya bajos ingresos de los productores y productoras de cacao de Ghana han descendido un promedio del 16 %, exactamente el mismo porcentaje promedio en el que han aumentado los beneficios conjuntos de las cuatro principales empresas cotizadas del sector.
• Sin embargo, los programas de sostenibilidad de estas grandes empresas no cumplen sus promesas de aumentar los ingresos de quienes cultivan su principal materia prima.
• Oxfam pide a los gigantes del chocolate que aumenten de forma significativa los precios que se pagan a las y los productores de cacao por su cultivo.

Un nuevo análisis de Oxfam publicado con motivo del Día Mundial del Comercio Justo (13 de mayo) revela que las mayores empresas de la industria chocolatera amasan enormes beneficios pero no pagan precios que permitan asegurar ingresos dignos a los productores y productoras de cacao de Ghana.

Las cuatro principales empresas de la industria chocolatera que cotizan en bolsa (Hershey, Lindt, Mondelēz y Nestlé) han obtenido solamente de sus divisiones dedicadas a la confitería beneficios conjuntos por valor de casi 15.000 millones de dólares desde el inicio de la pandemia (un promedio del 16 % más desde 2020). Entre 2020 y 2022, repartieron a sus accionistas en promedio más que sus ganancias totales netas (un 113 %).

Por su parte, desde 2020, las fortunas conjuntas de las familias Mars y Ferrero, en cuyas manos se encuentran las dos mayores empresas chocolateras no cotizadas, han aumentado 39.000 millones, tras lo cual su valor neto conjunto ha pasado a ser de 157.000 millones de dólares aproximadamente.

Una encuesta realizada por Oxfam a más de 400 productores y productoras de cacao que abastecen a empresas de la industria del chocolate en Ghana ha revelado que sus ingresos netos han disminuido un promedio de casi un 16 % desde 2020, llegando en el caso de las mujeres hasta casi un 22 %. Nueve de cada diez aseguraron que su situación se ha deteriorado desde el comienzo de la pandemia.

Ghana produce alrededor del 15 % del total de granos de cacao a nivel mundial. Sin embargo, solamente recibe un 1,5 % aproximadamente (2000 millones de dólares) del beneficio anual estimado de la industria chocolatera, que se sitúa en 130.000 millones de dólares. Alrededor del 60 % del cacao mundial se exporta a Europa.

Hasta el 90 % de los productores y productoras de cacao de Ghana no reciben ingresos dignos, lo cual significa que no tienen acceso a suficientes alimentos y otros bienes de primera necesidad como ropa, vivienda o asistencia médica. Muchos de los 800-.000 productores del país sobreviven con tan solo dos dólares al día.

“El chocolate mueve mucho dinero, pero las personas que lo producen no lo reciben”, afirma Amitabh Behar, director ejecutivo interino de Oxfam Internacional. “Agricultores y agricultoras trabajan muy duro y en condiciones extenuantes, pero no siempre pueden alimentar a sus familias".

Oxfam ha llevado a cabo un análisis de los programas de sostenibilidad de diez de los mayores fabricantes y comerciantes de chocolate que operan en Ghana, en los que se da prioridad a ayudar a las y los agricultores a producir más cacao. Sin embargo, el análisis ha revelado que ninguno de estos programas alcanzó los objetivos fijados de aumentar la producción de granos de cacao ni, por consiguiente, los ingresos. Lo cierto es que el rendimiento de las cosechas en las cadenas de suministro de estas grandes empresas ha descendido un 25 % entre 2020 y 2022.

Además, según la investigación de Oxfam, ninguna de las primas (cantidad adicional al precio de venta que se paga directamente a las personas que se dedican al cultivo del cacao) que las grandes empresas abonaron se tradujo en un aumento relevante de sus ingresos.

La falta de voluntad de las grandes empresas chocolateras para ofrecer precios que garanticen ingresos dignos es otro revés en la lucha por conseguir que la industria sea más sostenible y ética. Se suma a décadas de compromisos vacíos para eliminar de sus cadenas de suministro el trabajo infantil, la pobreza y la deforestación. Cada vez son más quienes venden sus tierras a mineros ilegales o recurren a la minería galamsey (minería artesanal no regulada y muy contaminante) para complementar sus ingresos o incluso para sustituirlos.

“Los gigantes chocolateros deben cumplir con su palabra”, afirma Behar. “Tienen que deshacerse del legado colonial que se esconde tras la extracción de materias primas y la pobreza a la que relegan a las familias agricultoras, mientras obtienen beneficios estratosféricos para sus millonarios accionistas. Sin precios justos ni retribuciones dignas nunca podremos conseguir chocolate ‘sostenible’ o ‘justo’”.

“Las grandes empresas del chocolate deben garantizar ingresos dignos para las y los productores, punto”, dice Behar. “Tienen que aplicar un aumento significativo a los precios de cultivo que se ofrecen, además de mitigar el impacto de la inflación sobre la subida de los insumos y maquinaria agrícola. También deben cumplir con unos mínimos, como proporcionar información transparente sobre los precios y las primas".