On oublie trop facilement ce miracle qu’est l’eau. Dans les pays riches, l’eau potable est si abondante et facile d’accès que nous la tenons pour acquise. L’accès à l’eau potable est un droit fondamental de tout être humain.
Pourtant, dans le monde, accéder à une source d’eau potable est un défi quotidien pour des milliards de personnes vivant dans la pauvreté. Contraintes de parcourir des kilomètres ou d’attendre leur tour de longues heures durant pour s’approvisionner, elles subissent les effets d’une eau contaminée sur leur santé.
Des millions d’entre elles tombent malades ou meurent chaque jour car elles n’ont d’autre choix que de se passer de ce service pourtant essentiel. Les maladies dues à une eau insalubre et à un manque d’assainissement de base tuent davantage chaque année que toutes les formes de violence, y compris la guerre. Il s’agit donc de l’un des enjeux sanitaires les plus pressants de la planète.
Le coût humain d’une eau insalubre
- 2,2 milliards de personnes n’ont pas accès à l’eau potable chez elles.
- 2,3 milliards de personnes n’ont pas accès à des installations d’assainissement élémentaires, comme des toilettes ou des latrines.
- Dans le monde, plus de 80 % des eaux usées sont déversées dans la nature sans être traitées.
- Chaque jour, plus de 800 enfants de moins de cinq ans meurent d’une diarrhée causée par une eau insalubre.
- 700 millions de personnes dans le monde pourraient être déplacées en raison d’une aggravation de la pénurie d’eau d’ici à 2030.
L’eau occupe une place prépondérante dans quasiment toutes les activités d’Oxfam : nos interventions humanitaires, nos campagnes et nos initiatives de développement à long terme pour aider les familles à améliorer leurs revenus, à réduire leur vulnérabilité face aux catastrophes et à défendre leurs droits.
Notre travail consiste à assurer un accès équitable à l’eau, aussi bien en quantité qu’en qualité, afin de prévenir les maladies, de préserver des vies et de garantir des moyens de subsistance. Nous nous attelons également à réduire les risques environnementaux sur la santé en gérant l’assainissement de manière sûre, et à faire participer les femmes et les hommes à la gestion des ressources en eau et des moyens d’assainissement, ainsi qu’à l’instauration de bonnes pratiques en matière d’hygiène afin d’optimiser les retombées pour leurs communautés.
Mariama, 13 ans, profite d'un nouveau puits installé par Oxfam dans le cadre de son travail d’amélioration des infrastructures d’eau et d’assainissement engagé au lendemain de la crise d’Ebola, en Sierra Leone. Crédit: Tommy Trenchard/Oxfam
L’eau dans les situations d’urgence
Dans beaucoup de situations d’urgence, les systèmes d’eau et d’assainissement dont dépendent les communautés cessent de fonctionner ou sont considérablement surexploités. Les sinistré-e-s sont souvent traumatisé-e-s, affamé-e-s, déshydraté-e-s et épuisé-e-s, ce qui les rend plus vulnérables aux maladies comme la diarrhée et le choléra. Les travaux de réparation ou de renforcement prennent du temps, un temps que n’ont pas les populations qui en ont besoin pour rester en vie. Sans eau, on ne peut guère survivre plus de trois jours.
C’est pourquoi nos interventions d’urgence se concentrent pour la plupart sur la fourniture d’eau potable et la réduction des risques pour la santé publique. Nos spécialistes de l’hydraulique et de la santé publique sont reconnu-e-s à l’échelle internationale pour la rapidité et l’efficacité avec lesquelles elles et ils fournissent de l’eau et mettent en place des installations sanitaires essentielles, même dans les circonstances les plus difficiles.
Innovant à de nombreuses reprises par le passé, Oxfam a été pionnière dans l’ensemble du secteur en adoptant de nombreuses méthodes et techniques qui sont aujourd’hui couramment utilisées, comme les réservoirs d’eau démontables, les seaux à eau, les stations de traitement de l’eau et les dalles pour latrines.
L’eau potable réduit la pauvreté
Il existe un lien étroit entre l’accès à l’eau potable et la pauvreté. Le manque d’eau, sa mauvaise qualité et un assainissement insuffisant ont des répercussions négatives sur la sécurité alimentaire, les moyens de subsistance et les possibilités d’éducation pour les familles pauvres du monde entier, notamment pour les femmes et les filles accaparées par la corvée d’eau.
Pour Oxfam, s’attaquer aux causes premières de la pauvreté implique souvent de redresser les injustices liées à l’eau. Nous soutenons ainsi des projets à long terme avec des solutions durables en matière d’accès à l’eau potable et d’assainissement. En outre, nous nous efforçons de remédier à l’insécurité autour de l’approvisionnement en eau par une gestion et une distribution plus équitables et plus efficaces des ressources hydriques.
La salubrité de l’eau et la propreté de l’environnement ne devraient pas être un luxe. Nous devons rendre l’eau potable et l’assainissement accessibles à tous les individus, quels qu’ils soient et où qu’ils vivent. C’est une condition sine qua non de l’élimination de la pauvreté dans le monde.
Photo: Tegid Cartwright/Oxfam
